Le 1er juillet 2021, le Parti communiste chinois célébrait ses 100 ans. A cette occasion, le Président Xi Jinping s’engageait devant une foule réunie pour l’événement sur la place Tiananmen à réunifier Taïwan à la Chine [1]. Le 10 novembre, une délégation du Congrès américain se rendait à Taipei. La Chine qualifiait de suite cet acte de “risqué et provocateur”. “Pactiser avec les forces indépendantistes taïwanaises est un jeu dangereux”, déclarait ainsi Wang Wenbin, le porte-parole du Ministère chinois des Affaires étrangères [2]. En parallèle, la Chine multiplie les manœuvres militaires aux abords de l’île [3]. Alors que l’Armée taïwanaise concluait en juin dernier une transaction de 1,75 milliards de dollars de matériel d’armement avec les Etats-Unis [4, 5]. La question que se pose désormais la majorité des observateurs est la suivante : une guerre se profile-t-elle entre les deux Chine ? Et si la guerre éclate, quelle en serait l’issue ? Et quelles conséquences pour la stabilité de l’Extrême Orient ?
Les deux Chine
Taïwan, de son nom officiel la République de Chine, est une démocratie représentative à régime semi-présidentiel qui s’étend sur 35 900 km2 pour une population de 23 millions d’habitants [6]. La Chine, de son nom complet, la République populaire de Chine, est quant à elle un État à parti unique s’étendant sur 9 596 000 km2 et peuplé par 1,3 milliards d’individus [7]. Ces deux pays, séparés l’un de l’autre par un détroit de seulement 180 km de largeur, n’en formaient qu’un il y a encore 73 ans.
Durant toute son histoire, la Chine aura été une monarchie, et ce jusqu’en 1912. A la suite de la révolution Xinhai, les révolutionnaires destituent le dernier empereur de la dynastie Qing et placent Sun Ya-tsen à la tête de la toute jeune République de Chine [8]. Ce dernier fonde le Parti Nationaliste Chinois, le Kuomintang, mais laisse bientôt sa place, en 1913, au Général Yuan Shikai pour assurer à cette nouvelle république un soutien militaire indéfectible. S’en suivra une longue période d’instabilité connue sous le nom de période des Seigneurs de la Guerre. Le Kuomintang reviendra au pouvoir en 1928 à la suite de l’expédition du Nord, durant laquelle il bénéficiera du soutien du Parti Communiste Chinois. Mais le massacre de Shanghai, perpétré par Tchang Kaï-chek, le nouveau dirigeant du Kuomintang, à l’encontre du PCC marquera la fin de cette coopération et le début de la guerre civile chinoise. A la suite de deux décennies de guerre, le Parti Communiste conquiert l’ensemble du territoire chinois et proclame la République populaire de Chine. Le Kuomintang et la République de Chine quant à eux continueront de vivre sur l’île de Taïwan, seul bastion encore sous leur autorité.
Vers une conquête de l’île ?
Alors que le Parti Communiste fête ses 100 ans, la Chine est désormais la seconde économie mondiale et aspire à retrouver son statut de première puissance mondiale, comme jadis, avant les Guerres de l’Opium et le Siècle d’Humiliation. Pour atteindre cet objectif, la souveraineté du gouvernement central sur Hong Kong et Taïwan devient une question de premier ordre [9].
Alors que la République de Chine subsistait sur l’île de Taïwan en 1949, après la victoire des communistes sur le continent, Mao Zedong ne pouvait envahir l’île du fait de l’allié de poids de cette dernière : les Etats-Unis. Cette situation n’a pas changé, comme le confirment les ventes d’armes, l’entraînement des forces taïwanaises par des soldats des forces spéciales et conventionnelles américaines [10], ou encore le récent soutien affiché de Joe Biden en cas d’attaque de la Chine [11]. Ainsi, les mises en garde de Xi Jinping à l’encontre de Washington, telles que celles proférées à la veille du sommet virtuel entre les présidents des deux superpuissances en novembre dernier ne devraient rester que des paroles [12].
D’un point de vue purement frontal, l’armée chinoise est actuellement la première force militaire en termes de taille [13], mais reste une armée en cours de modernisation [14]. La topologie de l’île, principalement composée de falaises, et l’important nombre de forces à débarquer en cas d’invasion, sous le feu d’un équipement taïwanais à la pointe de la technologie serait très coûteux [15]. Néanmoins, les récents tests de missiles hypersoniques de la Chine dont la portée pourrait être quasi-infinie et la cible imprévisible pose la question de possibles frappes nucléaires chinoises jusqu’aux Etats-Unis en cas d’intervention de cette dernière aux côtés de Taïwan [16, 17].
Quelles conséquences pour le statu quo en Asie de l’Est ?
Ainsi, une intervention chinoise, si elle déclencherait potentiellement une riposte américaine, pourrait être aussi néfaste d’un point de vue économique pour la première puissance mondiale. La Chine est en effet le premier pays d’origine des importations américaines, à hauteur de 21% [18], principalement des produits manufacturés [19]. Si les Etats-Unis pourraient imposer des sanctions économiques à Pékin comme précédemment fait à de maintes reprises, le géant chinois a une économie ouverte au monde entier. Il est désormais le premier importateur de nombreux pays en voie de développement tel qu’en Afrique, lui offrant ainsi un marché en pleine croissance pour écouler ses excédents de produits manufacturés. De plus, avec le projet des Routes de la Soie et les IDE (investissements directs à l’étranger) qui en découlent, le nombre d’Etats dont les intérêts sont liés aux intérêts chinois est grandissant [20].
Évolution des premiers importateurs des pays africains de 1996 à 2015-2016.
En Extrême Orient, les tensions territoriales sont nombreuses. Le Japon et Taïwan se disputent les îles Sengaku depuis la seconde moitié du siècle dernier. Plus au Sud, c’est la Mer de Chine méridionale qui cristallise tout l’expansionnisme du PCC face à de nombreux pays dont le Vietnam, les Philippines, la Malaisie et Brunei. Une conquête de Taïwan et une appropriation de facto de sa zone économique exclusive pourrait renforcer la position de Pékin dans la zone et engendrer une escalade de ce second contentieux.
Zones de tensions en Asie de l’Est et présence militaire américaine [21].
Conclusion
Ainsi, si une guerre entre Taïwan et la Chine semble peu probable du fait de l’entremêlement des économies des acteurs et du poids que les Etats-Unis occupent sur la scène internationale, la technologie militaire grandissante de Pékin pourrait très bien permettre à Xi Jinping d’imposer sa volonté. Mais cette dernière pourrait très bien passer par une résolution pacifique du conflit, résolution envisagée par le Parti Communiste comme le montre les déclarations du 110e anniversaire de la révolution chinoise le 9 octobre 2021 [22]. Mais les Taïwanais ne sont pas prêts à abandonner leur démocratie au profit d’un régime autoritaire [23]. D’importantes concessions seraient donc nécessaires et les démonstrations de forces chinoises n’aident pas à établir la confiance entre les deux sœurs. De plus, pour les pays de la région, une prise de contrôle, quelle que soit son déroulement, ne serait pas de bon présage pour l’avenir. Affaire à suivre.
Sources:
1 : https://www.leparisien.fr/international/la-chine-fete-les-100-ans-du-parti-communiste-et-le-nouveau-monde-quelle-a-cree-01-07-2021-GPRR2AO5DFCTZGTGCWIZG6NZZY.php
2 : https://www.lefigaro.fr/flash-actu/colere-de-pekin-apres-une-visite-de-parlementaires-americains-a-taiwan-20211110
3 : https://www.lexpress.fr/actualites/1/monde/l-armee-chinoise-en-manoeuvres-pres-de-taiwan-apres-des-provocations_2156735.html
4 : https://www.capital.fr/economie-politique/taiwan-depense-des-milliards-en-armement-pour-se-proteger-de-la-chine-1407223
5 : https://www.lesechos.fr/monde/asie-pacifique/biden-autorise-une-grosse-vente-darmes-a-taiwan-au-risque-dirriter-pekin-1337104
6 : https://www.cia.gov/the-world-factbook/countries/taiwan/
7 : https://www.cia.gov/the-world-factbook/countries/china
8 : https://www.youtube.com/watch?v=o9v-zkVisDs
9 : https://www.youtube.com/watch?v=Jc5OWdQrghg
10 : https://www.leparisien.fr/international/taiwan-le-discret-entrainement-donne-par-des-soldats-americains-a-larmee-locale-08-10-2021-6TIHYHTRF5FL3IC724LW6X6GJQ.php
11 : https://www.france24.com/fr/am%C3%A9riques/20211022-les-%C3%A9tats-unis-sont-pr%C3%AAts-%C3%A0-d%C3%A9fendre-ta%C3%AFwan-en-cas-d-attaque-de-la-chine-selon-joe-biden
12 : https://www.france24.com/fr/asie-pacifique/20211114-ta%C3%AFwan-la-chine-et-les-%C3%A9tats-unis-s-%C3%A9changent-des-mises-en-garde-avant-le-sommet-biden-xi
13 : https://atlasocio.com/classements/defense/effectif/classement-etats-par-effectif-armees-nationales-monde.php
14 : https://www.youtube.com/watch?v=SLNkTRSCH2M&t=694s
15 : https://www.youtube.com/watch?v=QRPHRe9abQg
16 : https://www.youtube.com/watch?v=eZ67ZtsmqNo
17 : https://www.leparisien.fr/video/video-missile-hypersonique-chinois-vers-une-nouvelle-generation-darmes-nucleaires-26-12-2021-BBYWUFPZWVC4JNNMHGJLEX64FA.php
18 : https://www.census.gov/foreign-trade/Press-Release/current_press_release/ft900.pdf
19 : https://www.census.gov/foreign-trade/statistics/historical/SAIMP.pdf
21 : https://partageonsleco.com/2021/06/09/les-ide-de-la-chine/
22 : https://www.lemonde.fr/international/article/2021/10/09/le-president-chinois-xi-jinping-promet-une-reunification-pacifique-avec-taiwan_6097717_3210.html
23: https://www.rfi.fr/fr/asie-pacifique/20210701-centenaire-du-parti-communiste-chinois-ta%C3%AFwan-d%C3%A9termin%C3%A9-%C3%A0-se-d%C3%A9fendre
